Em 23 de setembro de 1909, o Presidente da República, Nilo Peçanha, criou 19 Escolas de Aprendizes Artífices destinadas ao ensino profissional, primário e gratuito, sob a jurisdição do Ministério dos Negócios da Agricultura, Indústria e Comércio. As reformas educacionais realizadas no Brasil a partir da década de 1920 deram relevância e estatuto jurídico-legal ao ensino técnico, profissional e industrial. Em 1937, as Escolas de Aprendizes Artífices passaram a ser Liceus Profissionais, destinados ao ensino profissional de todos os ramos e graus. A partir daí reformas foram realizadas e em 2008 os CEFETs (Centros Federais de Educação Tecnológica), escolas agrotécnicas e escolas técnicas federais e parte das escolas técnicas vinculadas às universidades passaram a formar os Institutos Federais de Educação, Ciência e Tecnologia.
Em 2009 foi emitido um selo comemorando o Centenário da Rede Federal de Educação Profissional e Tecnológica (RHM C2897).